Infección por Rotavirus

¿Qué es el Rotavirus?
El rotavirus es un virus que pertenece a la familia Reoviridae. Fue descubierto en 1973 por la Dra. Ruth Bishop y sus colaboradores quienes le dieron el nombre de “rotavirus” por tener una apariencia de rueda de bicicleta. Hasta hoy se han identificado siete grupos, de la A a la G, pero sólo los grupos A, B y C se han asociado a gastroenteritis en humanos; la mayoría de los casos de enfermedad son causados por la cepas del grupo A.
¿Qué enfermedad causa el rotavirus?
En todo el mundo los Rotavirus son los agentes que más frecuentemente causan diarrea aguda, grave y deshidratante en los niños. Se estima que cada año causan:
cerca de 111 millones de casos de enfermedad diarreica que requieren cuidado ambulatorio,
25 millones de consultas,
dos millones de hospitalizaciones, y
352,000 a 592,000 defunciones en menores de cinco años.
¿Quién está en riesgo de tener enfermedad diarreica aguda por Rotavirus?
Los niños de 6 meses a dos años de edad son los más vulnerables así como los prematuros, los ancianos y aquellos que padecen inmunodepresión. Esencialmente todos los niños se infectan con el virus en los primeros 2 a 3 años de vida, y la enfermedad clínica es más frecuente de los de 6 a 24 meses de edad.
Hacia los cinco años de edad prácticamente todos los niños ya se han expuesto a los Rotavirus.
¿La diarrea por rotavirus puede ocurrir a cualquier edad?
La diarrea por rotavirus puede ocurrir a cualquier edad, aunque es poco frecuente en recién nacidos y en adultos. Los niños menores de 3 meses y los adultos se infectan pero frecuentemente esas infecciones son asintomáticas o muy leves; los síntomas más graves se presentan en lactantes y preescolares, disminuyendo la seriedad del cuadro con forme avanza la edad.
¿Cómo se manifiesta la enfermedad?
Las infecciones por rotavirus pueden ser moderadas o graves; una vez que el virus entra en el cuerpo tardará aproximadamente de 1 a 3 días para que se presenten los síntomas; el cuadro se inicia de manera abrupta con vómitos y fiebre, seguidos de una diarrea acuosa abundante que puede conducir a deshidratación. La fiebre cede rápidamente, los vómitos dentro de 24 a 48 horas y la diarrea de 2 a 7 días. Debido a que disminuye en el intestino la actividad de la lactasa, que es la enzima encargada de digerir el azúcar de la leche o lactosa, el paciente no puede digerir la leche y se prolonga la diarrea.
¿Cómo se transmite la enfermedad?
Por vía fecal-oral a través de alimentos, manejadores de los mismos o fomites. Adicionalmente es posible la diseminación por vía aérea ya que se ha identificado por vía aérea la presencia de rotavirus en niños enfermos.
¿Se puede contraer la enfermedad mas de una vez?
Sí es posible volver a contraer la enfermedad, ya que se han reportado hasta tres cuadros de diarrea por rotavirus en el mismo niño. No obstante, las infecciones subsiguientes parecen ser de menor intensidad que la inicial.
¿Cuál es el tratamiento?
No existe un tratamiento específico; el uso de antibióticos, antivirales y antidiarreicos no son de utilidad. La terapéutica va dirigida fundamentalmente a prevenir y tratar la deshidratación, es decir:
No se debe suspender la alimentación, debe mantenerse de la manera habitual y en niños menores de 6 meses de edad continuar con la alimentación al seno materno.
Aumentar la ingesta de líquidos de uso regular en el hogar
Administrar Suero Oral

Un niño deshidratado puede morir en poco tiempo si no es atendido rápidamente, una consulta a tiempo puede ser decisiva.
¿Existe vacuna contra el Rotavirus?
Afortunadamente, en nuestro país ya existen dos vacunas contra el rotavirus que incluyen a las familias de virus que más frecuentemente se presentan en los cuadros diarreicos.
Si bien es cierto que su alto grado de protección contra la enfermedad no ha sido demostrado, lo importante es que previene de la presentación de las formas graves de deshidratación..
¿Qué puedo hacer para evitar la enfermedad?
Mejorar el saneamiento de la vivienda: manejo adecuado de excretas y basura, hervir o clorar el agua, no tener mascotas dentro del domicilio.
Higiene de la vivienda.
Lavado de manos antes de comer, después de ir al baño y después de cada cambio de pañal.
Asegurar la alimentación al seno materno a los niños menores de 6 meses.
Evitar la exposición de los lactantes y los niños de corta edad a las personas con gastroenteritis aguda dentro de la familia y en instituciones (guarderías o jardines infantiles u hospitales).
Las personas que cuidan enfermos, principalmente lactantes, deben lavarse las manos con frecuencia.